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뉴욕타임스, 장덕 마을 극단적 격리 조치, 취약한 정부 시스템 탓
– 감염의 진원지 아닌 한 마을에 출입 통제라는 극단적 격리 조치 취해
– 조선일보 인용 “정부가 불신의 최대 전파자” 
– 극단의 조치로 인한 지역 경제 타격 우려

뉴욕타임스가 한국의 메르스 사태에 높은 관심을 나타내며 관련 기사를 매일 보도하는 가운데, 10일 자 “메르스로 격리된 한국 촌락, 시스템의 취약점을 보여주다”라는 제목의 기사에서는 의료 체계에 난 구멍으로 인해 확산되고 있는 바이러스를 막고자 관계당국이 한 시골 마을을 통째로 격리한 웃지 못할 사실을 보도했다. 

기사는 감염 위험성이 높은 사람들이 서울과 경기도에 집중돼 있음에도 불구하고 정부는 감염자가 단 한 명에 불과한 장덕 마을을 완전히 봉쇄했다고 말하며, 감염의 진원지가 아닌 이 마을에 대한 출입 통제는 창피를 당한 관계 당국이 급조한 가장 극단적인 조치라고 설명했다.

기사에서는 장덕 마을의 유일한 감염자인 한 여성이 자가 격리를 하라는 의료 관계자의 말을 듣지 않은 사실을 언급하며, 전염병에 익숙하지 않아 자가 격리가 낯선 일부 감염 위험자들이 정부의 권고를 무시하고 출국하거나 자택 격리를 위반해 사람들의 공분을 사기도 했다고 말했다.

뉴욕타임스는 그러나 서울에서 남쪽으로 150마일 떨어져, 매실과 오디와 밤꽃 향기로 가득한 과수원과 언덕 사이에 자리한 장덕 마을이 현재 전국을 충격 상태로 몰아넣은 중동호흡기증후군의 중심에 서 있지만, 메르스 사태의 중심에는 다름 아닌 정부가 있음을 시사했다.

기사는 조선일보가 대형병원을 “전염병동”에 비유하며 “정부가 불신의 최대 전파자였다”고 비판했으며, 박근혜 대통령의 “권위주의적 지도력”은 한국이 여전히 “미개발 국가”임을 입증하는 일에 일조했다고 말한 중앙일보를 인용하며 이를 뒷받침 했다.

또 정부는 메르스 감염 숫자가 계속 증가함에도 병원 공개를 거부해 사람들의 감염에 대한 두려움과 분노를 증폭했으며, 세월호 참사 일 년 만에 다시 찾아온 위기에서 갈팡질팡하는 정부의 무능력에 대해 사람들이 점점 더 분노했다고 덧붙였다.

기사는 바깥세상과 완전히 분리된 장덕 마을 주민들이 마스크를 착용한 채 악수하기를 피하며 서로 멀리 떨어져서 대화를 나누는 등, 정부 시스템의 취약점과 무능함으로 일상이 뒤틀려버린 선의의 피해자인 모습을 전했다. 

기사는 농부들이 농작물 수확으로 한창 바쁠 때 메르스가 발생한데다 순창군청이 “오디가 바이러스를 옮기기라도 할 것인 양 많은 분들이 주문을 취소했다”고 한 말을 전하며 정부의 무능과 이를 만회하려는 욕심으로 급조된 극한의 격리 조치는 비단 한 마을의 모든 일상을 정지시켰을 뿐 아니라 지역 사회의 경제활동에까지 큰 타격을 입히고 있다고 시사했다.